Virgil Ianțu este cetățean de onoare al Timișoarei. Decernarea titlului, însoțită de o controversă

Evenimentul a fost însă precedat de o dezbatere publică inițiată de un alt om de televiziune, Dan Negru, care a cerut o schimbare a regulilor de acordare a acestor titluri. Acesta a susținut că distincțiile riscă să fie asociate cu susținerea politică și a declarat că nu a sprijinit niciun primar al Timișoarei de după Revoluție, dorind să nu fie implicat în sfera politică.

La ceremonia de decernare, Virgil Ianțu a mulțumit Consiliului Local, Primăriei și primarului Dominic Fritz. În discursul său, a inclus și o replică ironică la adresa lui Dan Negru, menționând că acesta are măcar calitatea de a putea refuza, spre deosebire de alții care refuză ceva ce nu le-a fost propus.

Poziția lui Dan Negru a fost una fermă, insistând asupra necesității unor reguli noi și clare. El a propus ca o persoană să poată primi o astfel de distincție doar dacă nu a fost implicată în campania electorală a primarului care o oferă. Potrivit Bravonet, Negru a solicitat și o verificare a persoanelor care au apărut în fotografii, postări sau articole alături de un edil, pentru ca acestea să nu primească titlul în timpul mandatului primarului respectiv. Argumentul său principal este că, de multe ori, astfel de onoruri ajung la persoane în viață care au avut legături politice vizibile.

Titlul de cetățean de onoare are un caracter pur simbolic. Acesta nu oferă cetățenia română și nu aduce drepturi civile sau politice suplimentare. Criteriile de acordare sunt stabilite de fiecare consiliu local în parte, iar distincția poate fi retrasă ulterior printr-o hotărâre a autorităților locale.